A medida que aumenta la comprensión mundial sobre la crisis de los plásticos, surgen nuevas facetas del problema que revelan sus impactos en la salud humana y el medio ambiente. Los recientes avances científicos permiten a los científicos explorar cómo los microplásticos y nanoplásticos constituyen un componente crucial del problema de la contaminación plástica. Inicialmente se pensó que se trataba principalmente de un problema de contaminación marina, pero durante la última década... Los científicos han descubierto que los micro y nanoplásticos existen en todos los compartimentos ambientales, desde el agua dulce hasta el suelo y el aire, y en miles de especies, incluidos los humanos. [1] Pero, al igual que el cambio climático y los productos químicos peligrosos, la mayoría de los plásticos son invisibles al ojo humano, lo que significa que... Su impacto pasa relativamente desapercibido. [2]
Contrariamente a la creencia popular, los océanos no son “el sumidero final” [3] para microplásticos. Estas diminutas partículas de plástico pueden viajar por todo el mundo y llegar a zonas urbanas, rurales y remotas. Siguen una vía de transporte aún más rápida que las corrientes oceánicas: la atmósfera. [4] Moviéndose a través del aire, los micro y nanoplásticos pueden cubrir miles de kilómetros en cuestión de días o semanas, creando lo que podría ser un “bucle interminable” de transporte de plástico. [5] El grave potencial de transporte a larga distancia significa que los micro y nanoplásticos pueden afectar lugares y poblaciones a grandes distancias de las fuentes de contaminación plástica, lo que convierte a los microplásticos en “uno de los contaminantes más omnipresentes liberados por las actividades antropogénicas” [6]. y un grave problema de salud pública. [7] Si bien los científicos aún no conocen el alcance total de los impactos de los micro y nanoplásticos en la salud, La causa es innegablemente clara: la producción y el uso de plásticos.
El problema
Dondequiera que miren, los científicos encuentran microplásticos. [8] A menudo tan pequeñas que son invisibles al ojo humano, estas diminutas partículas de plástico son imperceptibles al atravesar las vías respiratorias y llegar al fondo de los pulmones. Los científicos han descubierto que la inhalación contribuye significativamente a la ingesta humana de microplásticos y nanoplásticos, y las tasas de exposición (la cantidad de microplásticos y nanoplásticos atmosféricos en el entorno de una persona) pueden alcanzar los 5700 microplásticos por metro cúbico. [9] Se estima que los humanos pueden inhalar hasta 22.000.000 de micro y nanoplásticos al año. [10]
Para comprender mejor el problema, es fundamental examinar las escalas utilizadas para clasificar las partículas plásticas. Los microplásticos son partículas plásticas de menos de 5 milímetros (mm) de diámetro, aproximadamente el tamaño de una semilla de naranja. [11] Sin embargo, los microplásticos transportados por el aire son mucho más pequeños; incluso una partícula de 0,5 mm (500 micrómetros [µm]) se considera grande. Cuando los fragmentos de plástico tienen un tamaño inferior a 0,001 mm (equivalente a 1 µm o 1000 nanómetros [nm]), su grosor es inferior a una centésima parte del de un cabello humano. Las partículas de este tamaño se denominan nanoplásticos y son invisibles a simple vista. [12]
Múltiples fuentes, mismo origen
Fundamentalmente, los microplásticos atmosféricos provienen de la creación y el uso de plásticos por parte del ser humano. Los microplásticos se clasifican según su origen. [13] Microplásticos primarios [14] Se producen intencionalmente a microescala para un uso específico (como agroquímicos o farmacéuticos). En cambio, los microplásticos secundarios resultan de la fragmentación mecánica, química y física de plásticos más grandes (macro), que pueden incluir plásticos "heredados" desechados en el medio ambiente hace décadas. Cada etapa del ciclo de vida de los plásticos, desde la extracción de materias primas hasta la producción, el transporte, el uso, la eliminación y la remediación, emite microplásticos primarios y secundarios, así como otras sustancias peligrosas. [15]
Moviéndose a través del aire
Dado que el aire es un potente medio ambiental, la propagación y los efectos de los microplásticos en suspensión pueden permanecer localizados o extenderse mucho más allá del punto de liberación. Si bien los niveles de concentración varían, ningún lugar permanece intacto. Se han recolectado microplásticos en suspensión en todo el mundo, pero especialmente en el hemisferio norte, incluyendo Francia, Irán, China, Japón, Vietnam, Nepal, Estados Unidos, Colombia, Arabia Saudita, Corea del Sur, Kuwait, Grecia, Rumania, Pakistán e India. [16]
Dentro del cuerpo
La exposición a microplásticos transportados por el aire puede ocurrir a través de la inhalación, la penetración a través de los poros de la piel y la ingestión de alimentos que los contienen. [17] El alcance de los microplásticos dentro del cuerpo humano depende de sus propiedades, tamaño, forma, metabolismo, susceptibilidad y anatomía pulmonar del individuo. [18] Pueden ingresar al sistema respiratorio a través de la nariz o la boca antes de depositarse en las vías respiratorias superiores o en lo profundo de los pulmones. [19]
Una vez allí, la evidencia muestra que los micro y nanoplásticos pueden transferirse desde la superficie epitelial del pulmón al tejido pulmonar, [20] potencialmente a los órganos internos y al sistema vascular, [21] y más allá.
Un caballo de Troya
Las propias características de los microplásticos revelan su potencial como un vector peligrosamente potente de tóxicos y patógenos. Los microplásticos suelen tener grandes superficies específicas y son predominantemente hidrófobos, lo que significa que repelen el agua. Estas características convierten a los microplásticos transportados por el aire en un «caballo de Troya» capaz de ocultar y transportar sustancias nocivas en el interior de los animales o humanos que los inhalan, absorben e ingieren. [22] Por lo tanto, saber qué es adentro El plástico es tan importante como saber qué hay detrás en eso. [23]
Impactos en la salud
Aunque la investigación sobre microplásticos transportados por el aire está en sus inicios, los estudios sobre la inhalación de micro y nanopartículas de plástico muestran una serie de efectos adversos a lo largo del tracto respiratorio y más allá, que van desde la irritación hasta la aparición de cáncer en casos de exposición crónica. [24] Estos efectos adversos incluyen:
- reacciones inmediatas parecidas al asma;
- reacciones inflamatorias y cambios fibróticos, como bronquitis crónica;
- trastornos pulmonares como alveolitis alérgica extrínseca y neumonía crónica;
- enfisema pulmonar; [25]
- el desarrollo de enfermedades pulmonares intersticiales, [26] que resultan en tos, dificultad para respirar y una reducción de la capacidad pulmonar; [27]
- estrés oxidativo y la formación de especies reactivas de oxígeno (ROS) y, por tanto, la capacidad de dañar las células (efectos citotóxicos); [28] y enfermedades autoinmunes. [29]
Esta publicación es un resumen adaptado de este informe .
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[1] Steve Allen et al., “Fuentes, destino y efectos de los micro(nano)plásticos: lo que sabemos después de diez años de investigación”, Revista de avances en materiales peligrosos 6 (1 de mayo de 2022): 1, https://doi.org/10.1016/j.hazadv.2022.100057 .
[2] Allen y otros, 2.
[3] Allen y otros, 6.
[4] Allen et al., 6; Deonie Allen et al., “Microplásticos y nanoplásticos en el entorno marino-atmosférico”, Reseñas de naturaleza Tierra y medio ambiente 3, núm. 6 (junio de 2022): 393, https://doi.org/10.1038/s43017-022-00292-x .
[5] Allen et al., “Fuentes, destino y efectos de los micro(nano)plásticos”, 6.
[6] Yulan Zhang et al., “Microplásticos atmosféricos: una revisión del estado actual y las perspectivas”, Reseñas de ciencias de la Tierra 203 (1 de abril de 2020): 11, https://doi.org/10.1016/j.earscirev.2020.103118 .
[7] A. Dick Vethaak y Juliette Legler, “Microplásticos y salud humana”, Ciencia 371, no. 6530 (12 de febrero de 2021): 672–74, https://doi.org/10.1126/science.abe5041 .
[8] “Nanoplásticos: ¿un problema subestimado?”, ScienceDaily, consultado el 6 de noviembre de 2021. https://www.sciencedaily.com/releases/2021/05/210504112641.htm ; Albert A. Koelmans et al., “Evaluación de riesgos de partículas microplásticas”, Materiales de Nature Reviews 7, núm. 2 (febrero de 2022): 138–52, https://doi.org/10.1038/s41578-021-00411-y .
[9] Yaowei Li et al., “Partículas de fibra en el aire: tipos, tamaño y concentración observadas en Beijing”, Ciencia del Medio Ambiente Total 705 (25 de febrero de 2020): 5, https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2019.135967 ; S. Allen et al., “Evidencia de transporte libre troposférico y de largo alcance de microplásticos en el Observatorio Pic Du Midi”, Comunicaciones de la naturaleza 12, núm. 1 (21 de diciembre de 2021): 5, https://doi.org/10.1038/s41467-021-27454-7 ; An Xu et al., “Estado y perspectivas de los microplásticos atmosféricos: una revisión de los métodos, la presencia, la composición, el origen y los riesgos para la salud”, Contaminación ambiental 303 (15 de junio de 2022): 5, https://doi.org/10.1016/j.envpol.2022.119173 .
[10] Kieran D. Cox et al., “Consumo humano de microplásticos”, Ciencia y tecnología ambiental 53, no. 12 (18 de junio de 2019): 7071, https://doi.org/10.1021/acs.est.9b01517 ; Kurunthachalam Kannan y Krishnamoorthi Vimalkumar, “Una revisión de la exposición humana a los microplásticos y perspectivas sobre los microplásticos como obesógenos”, Fronteras en Endocrinología 12 (2021): 978, https://doi.org/10.3389/fendo.2021.724989 ; Zhang et al., “Microplásticos atmosféricos”, 12; Qun Zhang et al., “Una revisión de los microplásticos en la sal de mesa, el agua potable y el aire: exposición humana directa”, Ciencia y tecnología ambiental 54, no. 7 (7 de abril de 2020): 3747, https://doi.org/10.1021/acs.est.9b04535 ; Véase también Alvise Vianello et al., “Simulación de la exposición humana a microplásticos transportados por el aire en interiores utilizando un maniquí térmico respirable”. Informes científicos 9, no. 1 (17 de junio de 2019): 8670, https://doi.org/10.1038/s41598-019-45054-w ; “Una investigación pionera en el mundo descubre que las personas respiran 100 veces más microplásticos”, consultado el 12 de noviembre de 2021. https://www.portsmouth.co.uk/news/people/la-primera-investigación-mundial-realizada-por-la-universidad-de-portsmouth-y-good-morning-britain-halla-que-la-gente-respira-100-veces-más-microplásticos-en-los-hogares-de-lo-que-se-pensaba-3449090 .
[11] Richard C. Thompson et al., “Perdido en el mar: ¿Dónde está todo el plástico?” Ciencia 304, no. 5672 (7 de mayo de 2004): 838–838, https://doi.org/10.1126/science.1094559 ; C. Arthur, “Actas del Taller Internacional de Investigación sobre la Presencia, los Efectos y el Destino de los Desechos Microplásticos Marinos” (Universidad de Washington Tacoma, Tacoma, WA, EE. UU.: Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), 2008), 10; Nanna B. Hartmann et al., “¿Hablamos el mismo idioma? Recomendaciones para un marco de definición y categorización de los desechos plásticos”, Ciencia y tecnología ambiental 53, no. 3 (5 de febrero de 2019): 1040, https://doi.org/10.1021/acs.est.8b05297 .
[12] Grupo Conjunto de Expertos sobre los Aspectos Científicos de la Protección del Medio Marino (GESAMP), “Actas del Taller Internacional del GESAMP sobre la Evaluación de los Riesgos Asociados a los Plásticos y Microplásticos en el Medio Marino”, 2020, 26, http://www.gesamp.org/publications/gesamp-international-workshop-on-ssessing-the-risks-associated-with-plastics-and-microplastics-in-the-marine-environment .
[13] GESAMP, “Fuentes, destino y efectos de los microplásticos en el medio marino (Parte 1)”, Informes y estudios del GESAMP (Organización Marítima Internacional (OMI), 2015), 18, http://www.gesamp.org/publicaciones/informes-y-estudios-no-90 .
[14] “Los nanoplásticos no son ni microplásticos ni nanopartículas diseñadas | Nature Nanotechnology”, consultado el 16 de julio de 2022. https://www.nature.com/articles/s41565-021-00886-4 Figura 2.
[15] Centro de Derecho Ambiental Internacional (CIEL) et al., “Plástico y salud: Los costos ocultos de un planeta plástico”, consultado el 1 de noviembre de 2021. https://www.ciel.org/reports/salud-plastica-los-costos-ocultos-de-un-planeta-plastico-febrero-2019/ .
[16] Junjie Zhang, Lei Wang y Kurunthachalam Kannan, “Microplásticos en el polvo doméstico de 12 países y exposición humana asociada”, Medio Ambiente Internacional 134 (1 de enero de 2020): 105314, https://doi.org/10.1016/j.envint.2019.105314 ; Wang et al., “Microplásticos transportados por el aire”, 657.
[17] Christian Ebere Enyoh et al., “Microplásticos en el aire: un estudio de revisión sobre el método de análisis, la ocurrencia, el movimiento y los riesgos”, Monitoreo y evaluación ambiental 191, no. 11 (24 de octubre de 2019), https://doi.org/10.1007/s10661-019-7842-0 .
[18] Enyoh et al., “Microplásticos transportados por el aire”.
[19] Johnny Gasperi et al., “Microplásticos en el aire: ¿los estamos respirando?” Opinión Actual en Ciencias Ambientales y Salud , Micro y Nanoplásticos Editado por la Dra. Teresa AP Rocha-Santos, 1 (1 de febrero de 2018): 3, Joanne M. Donkers et al., “Modelos avanzados de barrera epitelial pulmonar e intestinal demuestran el paso de partículas microplásticas”, Microplásticos y nanoplásticos 2, no. 1 (28 de enero de 2022): 2, https://doi.org/10.1186/s43591-021-00024-w .
[20] JL Pauly et al., “Fibras celulósicas y plásticas inhaladas encontradas en tejido pulmonar humano”. Biomarcadores de epidemiología y prevención del cáncer 7, no. 5 (1 de mayo de 1998): 425, https://cebp.aacrjournals.org/content/7/5/419 .
[21] Heather A. Leslie et al., “Descubrimiento y cuantificación de la contaminación por partículas plásticas en la sangre humana”, Environment International , 24 de marzo de 2022, 5–7, https://doi.org/10.1016/j.envint.2022.107199 .
[22] Yi Wang et al., “Microplásticos transportados por el aire: una revisión sobre su aparición, migración y riesgos para los humanos”, Boletín de Contaminación Ambiental y Toxicología 107, núm. 4 (octubre de 2021): 662, Jacky Bhagat, Norihiro Nishimura y Yasuhito Shimada, “Interacciones toxicológicas de microplásticos/nanoplásticos y contaminantes ambientales: conocimiento actual y perspectivas futuras”, Revista de materiales peligrosos 405 (5 de marzo de 2021): 4, https://doi.org/10.1016/j.jhazmat.2020.123913 .
[23] Koelmans et al., “Evaluación de riesgos de partículas microplásticas”, 3.
[24] Alessio Facciolà et al., “Contaminantes atmosféricos emergentes: conocimiento actual del impacto de los microplásticos y nanoplásticos en la salud”, Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública 18, núm. 6 (enero de 2021): 7, https://doi.org/10.3390/ijerph18062997 .
[25] Facciolà et al., “Contaminantes atmosféricos emergentes”, 9.
[26] Luís Fernando Amato-Lourenço et al., “Una clase emergente de contaminantes del aire: ¿Efectos potenciales de los microplásticos en la salud respiratoria humana?” Ciencia del Medio Ambiente Total 749 (20 de diciembre de 2020), https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2020 .141676
[27] Gasperi et al., “Microplásticos en el aire”, 3.
[28] Amato-Lourenço et al., “Una clase emergente de contaminantes del aire”.
[29] Facciolà et al., “Contaminantes atmosféricos emergentes”, 7.
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Fuente:
Este artículo se vuelve a publicar desde CIEL.org — Respirando plástico: los impactos en la salud de los plásticos invisibles en el aire .
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