Con la crescente comprensione mondiale della crisi della plastica, emergono nuove sfaccettature del problema, che ne rivelano gli impatti sulla salute umana e sull'ambiente. I recenti progressi scientifici stanno consentendo agli scienziati di esplorare come le micro e nanoplastiche costituiscano un elemento cruciale del problema dell'inquinamento da plastica. Inizialmente ritenuto un problema principalmente di inquinamento marino, nell'ultimo decennio... gli scienziati hanno scoperto che le micro e nanoplastiche sono presenti in ogni comparto ambientale, dall’acqua dolce al suolo e all’aria, e in migliaia di specie, compresi gli esseri umani. [1] Ma come il cambiamento climatico e le sostanze chimiche pericolose, la maggior parte delle materie plastiche sono invisibili all'occhio umano, il che significa il loro impatto passa relativamente inosservato. [2]
Contrariamente a quanto si pensa, gli oceani non sono “il pozzo finale” [3] per le microplastiche. Queste minuscole particelle di plastica possono viaggiare in tutto il mondo, finendo nelle aree urbane, rurali e remote. Percorrono una via di trasporto ancora più veloce delle correnti oceaniche: l'atmosfera. [4] Muovendosi nell'aria, le micro e nanoplastiche possono percorrere migliaia di chilometri in pochi giorni o settimane, creando quello che potrebbe essere un “ciclo senza fine” del trasporto della plastica. [5] Il serio potenziale di trasporto a lungo raggio significa che le micro e nanoplastiche possono influenzare luoghi e popolazioni a grandi distanze dalle fonti di inquinamento da plastica, rendendo le microplastiche “uno degli inquinanti più onnipresenti rilasciati dalle attività antropiche” [6] e un grave problema di salute pubblica. [7] Sebbene gli scienziati non conoscano ancora appieno la portata degli impatti sulla salute delle micro e nanoplastiche, la causa è innegabilmente chiara: la produzione e l'uso della plastica.
Il problema
Ovunque guardino, gli scienziati trovano microplastiche. [8] Spesso così piccole da essere invisibili all'occhio umano, queste minuscole particelle di plastica sono impercettibili mentre attraversano le vie aeree e raggiungono la parte più profonda dei polmoni. Gli scienziati hanno scoperto che l'inalazione è una delle principali cause dell'assunzione umana di micro e nanoplastiche e che i tassi di esposizione – la quantità di micro e nanoplastiche atmosferiche nelle vicinanze di un individuo – possono arrivare fino a 5.700 microplastiche per metro cubo. [9] Si stima che gli esseri umani possano inalare fino a 22.000.000 di micro e nanoplastiche all'anno. [10]
Per comprendere meglio la questione, è essenziale esaminare le scale utilizzate per classificare le particelle di plastica. Le microplastiche sono particelle di plastica di diametro inferiore a 5 millimetri (mm), circa le dimensioni di un seme d'arancia. [11] Le microplastiche aerodisperse, tuttavia, sono molto più piccole: anche una particella di 0,5 mm (500 micrometri (µm)) è considerata grande. Quando i frammenti di plastica hanno dimensioni inferiori a 0,001 mm (equivalenti a 1 μm o 1.000 nanometri (nm)), sono meno di 1/100 dello spessore di un capello umano. Particelle così piccole sono chiamate nanoplastiche e non possono essere viste a occhio nudo. [12]
Fonti multiple, stessa origine
Fondamentalmente, le microplastiche atmosferiche provengono dalla creazione e dall'uso della plastica da parte dell'uomo. Le microplastiche rientrano in categorie in base alla loro origine. [13] Microplastiche primarie [14] sono prodotte intenzionalmente su scala microscopica per un uso specifico (come prodotti agrochimici o farmaceutici). Al contrario, le microplastiche secondarie derivano dalla frammentazione meccanica, chimica e fisica di plastiche più grandi (macro), che possono includere plastiche "obsolete" smaltite nell'ambiente decenni fa. Ogni fase del ciclo di vita delle plastiche, dall'estrazione delle materie prime alla produzione, al trasporto, all'uso, allo smaltimento e alla bonifica, emette microplastiche primarie e secondarie e altre sostanze pericolose. [15]
Muoversi nell'aria
Poiché l'aria è un potente mezzo ambientale, la diffusione e gli effetti delle microplastiche aerodisperse possono rimanere localizzati o estendersi ben oltre il punto di rilascio. Sebbene i livelli di concentrazione varino, nessuna località rimane indenne. Le microplastiche aerodisperse sono state raccolte in tutto il mondo, ma soprattutto nell'emisfero settentrionale, tra cui Francia, Iran, Cina, Giappone, Vietnam, Nepal, Stati Uniti, Colombia, Arabia Saudita, Corea del Sud, Kuwait, Grecia, Romania, Pakistan e India. [16]
Dentro il corpo
L’esposizione alle microplastiche trasportate dall’aria può avvenire attraverso l’inalazione, la penetrazione attraverso i pori della pelle e l’ingestione di alimenti che le contengono. [17] La portata delle microplastiche all'interno del corpo umano dipende dalle loro proprietà, dimensioni, forma e dal metabolismo, dalla suscettibilità e dall'anatomia polmonare di un individuo. [18] Possono entrare nel sistema respiratorio attraverso il naso o la bocca prima di depositarsi nelle vie aeree superiori o in profondità nei polmoni. [19]
Una volta lì, le prove dimostrano che le micro e nanoplastiche possono essere trasferite dalla superficie epiteliale polmonare al tessuto polmonare, [20] potenzialmente agli organi interni e al sistema vascolare, [21] e oltre.
Un cavallo di Troia
Le caratteristiche stesse delle microplastiche rivelano il loro potenziale di essere un vettore pericolosamente potente per sostanze tossiche e patogene. Le microplastiche hanno spesso ampie superfici specifiche e sono prevalentemente idrofobiche, ovvero respingono l'acqua. Queste caratteristiche rendono le microplastiche aerodisperse un "cavallo di Troia" in grado di nascondere e trasportare sostanze nocive all'interno degli animali o degli esseri umani che le inalano, le assorbono e le ingeriscono. [22] Pertanto, sapere cosa è dentro la plastica è importante quanto sapere cosa c'è dentro SU esso. [23]
Impatti sulla salute
Sebbene la ricerca sulle microplastiche aerodisperse sia ancora agli inizi, gli studi sull’inalazione di micro e nanoparticelle di plastica mostrano una serie di effetti avversi lungo il tratto respiratorio e oltre, che vanno dall’irritazione all’insorgenza di cancro in caso di esposizione cronica. [24] Questi effetti avversi includono:
- reazioni immediate simili all'asma;
- reazioni infiammatorie e alterazioni fibrotiche, come la bronchite cronica;
- disturbi polmonari come l'alveolite allergica estrinseca e la polmonite cronica;
- enfisema polmonare; [25]
- lo sviluppo di malattie polmonari interstiziali, [26] che provocano tosse, difficoltà respiratorie e riduzione della capacità polmonare; [27]
- stress ossidativo e formazione di specie reattive dell'ossigeno (ROS) e quindi capacità di danneggiare le cellule (effetti citotossici); [28] e malattie autoimmuni. [29]
Questo post è un riassunto adattato di questo breve documento .
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[1] Steve Allen et al., “Fonti, destino ed effetti delle micro(nano)plastiche: cosa sappiamo dopo dieci anni di ricerca”, Rivista dei progressi sui materiali pericolosi 6 (1 maggio 2022): 1, Italiano: https://doi.org/10.1016/j.hazadv.2022.100057 .
[2] Allen e altri, 2.
[3] Allen e altri, 6.
[4] Allen et al., 6; Deonie Allen et al., “Microplastiche e nanoplastiche nell'ambiente marino-atmosferico”, Recensioni sulla natura Terra e ambiente 3, n. 6 (giugno 2022): 393, Italiano: https://doi.org/10.1038/s43017-022-00292-x .
[5] Allen et al., “Fonti, destino ed effetti delle micro(nano)plastiche”, 6.
[6] Yulan Zhang et al., “Microplastiche atmosferiche: una revisione dello stato attuale e delle prospettive”, Recensioni di Scienze della Terra 203 (1 aprile 2020): 11, Italiano: https://doi.org/10.1016/j.earscirev.2020.103118 .
[7] A. Dick Vethaak e Juliette Legler, “Microplastiche e salute umana”, Scienza 371, n. 6530 (12 febbraio 2021): 672–74, https://doi.org/10.1126/science.abe5041 .
[8] “Nanoplastiche: un problema sottovalutato?”, ScienceDaily, consultato il 6 novembre 2021, https://www.sciencedaily.com/releases/2021/05/210504112641.htm ; Albert A. Koelmans et al., “Valutazione del rischio delle particelle microplastiche”, Materiali di Nature Reviews 7, n. 2 (febbraio 2022): 138–52, Italiano: https://doi.org/10.1038/s41578-021-00411-y .
[9] Yaowei Li et al., “Particelle di fibre sospese nell’aria: tipi, dimensioni e concentrazione osservati a Pechino”, Scienza dell'ambiente totale 705 (25 febbraio 2020): 5, Italiano: https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2019.135967 ; S. Allen et al., "Prove di trasporto libero troposferico e a lungo raggio di microplastiche presso l'Osservatorio Pic Du Midi", Comunicazioni sulla natura 12, n. 1 (21 dicembre 2021): 5, Italiano: https://doi.org/10.1038/s41467-021-27454-7 ; An Xu et al., "Stato e prospettive delle microplastiche atmosferiche: una revisione di metodi, occorrenza, composizione, fonte e rischi per la salute", Inquinamento ambientale 303 (15 giugno 2022): 5, https://doi.org/10.1016/j.envpol.2022.119173 .
[10] Kieran D. Cox et al., “Consumo umano di microplastiche”, Scienza e tecnologia ambientale 53, n. 12 (18 giugno 2019): 7071, https://doi.org/10.1021/acs.est.9b01517 ; Kurunthachalam Kannan e Krishnamoorthi Vimalkumar, "Una revisione dell'esposizione umana alle microplastiche e approfondimenti sulle microplastiche come obesogeni", Frontiere dell'endocrinologia 12 (2021): 978, Italiano: https://doi.org/10.3389/fendo.2021.724989 ; Zhang et al., "Microplastiche atmosferiche", 12; Qun Zhang et al., "Una revisione delle microplastiche nel sale da cucina, nell'acqua potabile e nell'aria: esposizione umana diretta", Scienza e tecnologia ambientale 54, n. 7 (7 aprile 2020): 3747, Italiano: https://doi.org/10.1021/acs.est.9b04535 ; Vedi anche Alvise Vianello et al., “Simulazione dell'esposizione umana alle microplastiche aerodisperse negli ambienti chiusi utilizzando un manichino termico che respira”, Rapporti scientifici 9, n. 1 (17 giugno 2019): 8670, https://doi.org/10.1038/s41598-019-45054-w ; “La prima indagine al mondo scopre che le persone respirano 100 volte più microplastiche”, consultato il 12 novembre 2021, https://www.portsmouth.co.uk/news/people/world-first-investigation-by-university-of-portsmouth-and-good-morning-britain-finds-people-are-breathing-in-100-times-more-microplastics-in-homes-than-thought-3449090 .
[11] Richard C. Thompson et al., “Persi in mare: dov'è tutta la plastica?,” Scienza 304, n. 5672 (7 maggio 2004): 838–838, Italiano: https://doi.org/10.1126/science.1094559 ; C. Arthur, "Atti del workshop di ricerca internazionale sulla presenza, gli effetti e il destino dei detriti marini microplastici" (Università di Washington Tacoma, Tacoma, WA, USA: National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), 2008), 10; Nanna B. Hartmann et al., "Stiamo parlando la stessa lingua? Raccomandazioni per un quadro di definizione e categorizzazione per i detriti plastici", Scienza e tecnologia ambientale 53, n. 3 (5 febbraio 2019): 1040, https://doi.org/10.1021/acs.est.8b05297 .
[12] Gruppo congiunto di esperti sugli aspetti scientifici della protezione dell'ambiente marino (GESAMP), "Atti del workshop internazionale GESAMP sulla valutazione dei rischi associati alla plastica e alle microplastiche nell'ambiente marino", 2020, 26, http://www.gesamp.org/publications/gesamp-international-workshop-on-assessing-the-risks-associated-with-plastics-and-microplastics-in-the-marine-environment .
[13] GESAMP, “Fonti, destino ed effetti delle microplastiche nell’ambiente marino (Parte 1)”, Rapporti e studi GESAMP (Organizzazione marittima internazionale (IMO), 2015), 18, http://www.gesamp.org/publications/reports-and-studies-no-90 .
[14] “Le nanoplastiche non sono né microplastiche né nanoparticelle ingegnerizzate | Nature Nanotechnology”, consultato il 16 luglio 2022, https://www.nature.com/articles/s41565-021-00886-4 Figura 2.
[15] Center for International Environmental Law (CIEL) et al., “Plastica e salute: i costi nascosti di un pianeta di plastica”, consultato il 1° novembre 2021, https://www.ciel.org/reports/plastic-health-the-hidden-costs-of-a-plastic-planet-february-2019/ .
[16] Junjie Zhang, Lei Wang e Kurunthachalam Kannan, “Microplastiche nella polvere domestica di 12 Paesi e relativa esposizione umana”, Ambiente Internazionale 134 (1 gennaio 2020): 105314, Italiano: https://doi.org/10.1016/j.envint.2019.105314 ; Wang et al., “Microplastiche trasportate dall'aria”, 657.
[17] Christian Ebere Enyoh et al., “Microplastiche trasportate dall’aria: uno studio di revisione sul metodo di analisi, occorrenza, movimento e rischi”, Monitoraggio e valutazione ambientale 191, n. 11 (24 ottobre 2019), Italiano: https://doi.org/10.1007/s10661-019-7842-0 .
[18] Enyoh et al., “Microplastiche trasportate dall’aria”.
[19] Johnny Gasperi et al., “Microplastiche nell’aria: le stiamo respirando?” Opinione attuale in Scienze ambientali e salute , Micro e nanoplastiche a cura della Dott.ssa Teresa AP Rocha-Santos, 1 (1 febbraio 2018): 3, Italiano: https://doi.org/10.1016/j.coesh.2017.10.002 ; Joanne M. Donkers et al., "Modelli avanzati di barriera epiteliale polmonare e intestinale dimostrano il passaggio di particelle microplastiche", Microplastiche e nanoplastiche 2, n. 1 (28 gennaio 2022): 2, Italiano: https://doi.org/10.1186/s43591-021-00024-w .
[20] JL Pauly et al., "Fibre cellulosiche e plastiche inalate trovate nel tessuto polmonare umano." Epidemiologia del cancro e biomarcatori di prevenzione 7, n. 5 (1 maggio 1998): 425, https://cebp.aacrjournals.org/content/7/5/419 .
[21] Heather A. Leslie et al., “Scoperta e quantificazione dell’inquinamento da particelle di plastica nel sangue umano”, Environment International , 24 marzo 2022, 5–7, https://doi.org/10.1016/j.envint.2022.107199 .
[22] Yi Wang et al., “Microplastiche trasportate dall’aria: una revisione sulla presenza, la migrazione e i rischi per gli esseri umani”, Bollettino di contaminazione ambientale e tossicologia 107, n. 4 (ottobre 2021): 662, Italiano: https://doi.org/10.1007/s00128-021-03180-0 ; Jacky Bhagat, Norihiro Nishimura e Yasuhito Shimada, "Interazioni tossicologiche tra microplastiche/nanoplastiche e contaminanti ambientali: conoscenze attuali e prospettive future", Rivista dei materiali pericolosi 405 (5 marzo 2021): 4, https://doi.org/10.1016/j.jhazmat.2020.123913 .
[23] Koelmans et al., “Valutazione del rischio delle particelle microplastiche”, 3.
[24] Alessio Facciolà et al., “Nuovi inquinanti atmosferici emergenti: conoscenze attuali sull’impatto sulla salute delle micro e nanoplastiche”, Rivista internazionale di ricerca ambientale e salute pubblica 18, n. 6 (gennaio 2021): 7, https://doi.org/10.3390/ijerph18062997 .
[25] Facciolà et al., “Nuovi inquinanti atmosferici emergenti”, 9.
[26] Luís Fernando Amato-Lourenço et al., “Una classe emergente di inquinanti atmosferici: potenziali effetti delle microplastiche sulla salute respiratoria umana?” Scienza dell'ambiente totale 749 (20 dicembre 2020), https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2020 .141676
[27] Gasperi et al., “Microplastiche nell’aria”, 3.
[28] Amato-Lourenço et al., “Una classe emergente di inquinanti atmosferici”.
[29] Facciolà et al., “Nuovi inquinanti atmosferici emergenti”, 7.
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Fonte:
Questo articolo è stato ripubblicato da CIEL.org — Breathing Plastic: The Health Impacts of Invisible Plastics in the Air .
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